En al weer een jaar voorbij! Tijd voor mijn favoriete wedstrijd, de Zevenheuvelenloop. Nadat ik vorig jaar geblesseerd af moest haken voor dit huzarenstukje van de Nederlandse wegatletiek, stond ik dit jaar te popelen om weer mee te doen.
Extra leuk was het om dit jaar, voor de snelle tijden, mee te doen met het RWE-team van Essent, en om met een aantal collega’s van Zest in bedrijfstenue te lopen. Daarnaast keek ik uit naar het weerzien met de stad Nijmegen in het algemeen en mijn zus, zwager, Martien en Francien in het bijzonder. Arjan hebben we maar even gezien, want hij stond klaar om te gaan Rugbyen met een stel commando’s uit Roosendaal. Dat is nog eens een scrumsessie, laat mij dan maar over wat heuveltjes rennen..
‘s Morgens werd ik opgehaald door de witte Heuzenaar en Tanja. We vertrokken op tijd, met regenachtig weer richting Nijmegen. Gelukkig zag ik al op buienradar dat het op ging drogen, dus dat beloofde ideaal loopweer. Ruim op tijd arriveerden we in de professorenbuurt, waar we de eerste bekenden van het Loopcentrum al tegenkwamen. Eenmaal in het prachtige huis van Sandra rustig een heerlijk bakkie koffie gedronken en omgekleed.
Vervolgens gingen al warmlopend richting het startgebied, waar we Dolf Jansen vriendelijk begroetten en succes wensten. Na een half uurtje rustig warmlopen en wat rekken ging ik het vak in en wenste Frank veel succes. Eenmaal in het vak was ik helemaal klaar voor de strijd. Een toptijd zou het niet gaan worden, maar ik verheugde me op de wedstrijd en wilde in control blijven. Doelstelling per vijf kilometer: 21’30", 21’00", 20’30" = 1:03′. Het viel me overigens op dat er meer deelnemers helemaal klaar waren voor de wedstrijd; wat een belachelijke hoeveelheid gadgets droegen sommigen toch mee. Eén gast had een gps, lange sokken, hartslagmeter, drinkbelt, van die losse lange mouwen, speciaal petje en driekwartbroek bij/aan. Ik word al moe als ik het opschrijf, laat staan als je er 15 kilometer mee over allerlei heuvels moet gaan sjouwen.
Ma
ar goed, het startschot klonk en geheel ontspannen begon mijn jacht op Sileshi Sihine, de Stitz, Tirunesh Dibaba, Marco Gielen, De witte Heuzenaar, LazyD, Corné van Helteren, 1:04’33", de onlangs door mijn zeer gewaardeerde Belgische collega in Hasselt gelopen tijd. De eerste split was 21’37", netjes op schema, maar ik werd continu aan alle kanten gepasseerd en het lopen ging niet zo lekker als vorige week. Maar goed, niet miepen, het vals plat zat er op en het middenstuk kan altijd sneller.
Normaal gesproken kom ik voor mijn gevoel altijd goed over de heuvels, maar dit jaar ging het klimmen ontzettend moeizaam (dalen overigens wel goed). Ik zag wel dat ik mijn schema iets moest laten varen en dat vond ik eigenlijk ook niet erg. Ik kwam op tien door in 42’55" (21’18"). In totaal 25" achter op schema, maar wat maakt het uit?
De laatste serieuze klim was een hel en zelfs de meedogenloze Kwakkenberg (+3 m) deed dit jaar pijn, raar. Ik kon op laatst gelukkig toch nog drie kilometers van vier minuten lopen, om zodoende te finishen in 1:03’52". Ruimschoots sneller dan mijn Belgische collega onlangs. Om een beetje exposure voor mijn werkgever te creëren passeerde ik de finish achteruitlopend, maar op de filmpjes is geen logo te herkennen
.
Mijn eindtijd was goed voor een eerste plaats in het RWE-team, alsook het Zest-team. Jammer genoeg lang niet de snelste tijd van alle lopers van Essent, maar dat had ik ook niet verwacht. Het mooiste deel van de dag moest nog komen.
We hadden afgesproken om na het lopen naar Café de Mug te gaan, waar ik in mijn studententijd gewerkt heb. Eerst moesten er, voor het mogen gebruiken van de douche, nog oorafdrukken gemaakt worden door Sandra, waarna we richting de Pauwelstraat togen. Aldaar werden we meer dan hartelijk ontvangen door Martien en Francien, was het al beredruk en zaten mijn collega Zesters al aan het Mug-bitter. Geweldig!
Tijdens de wedstrijd zag ik Floris, een Mug-collega van vroeger, dus hem ook maar gebeld en hij was ook van de partij. De erwtensoep was top, het Mug-bitter als vanouds, het campertje gerestaureerd, de reünie warm, de verhalen sterk en de dag niet te overtreffen. Helemaal voldaan keerden we na een lange dag weer terug naar het Brabantse land, volop nagenietend van alle indrukken.
Volgend jaar weer, zoveel is zeker. En wat zullen we genieten.